１月１６日にいよいよ開幕する中日スポーツ杯。関東勢があまりに強力なメンバー構成となったが、受けて立つ地元中部地区も簡単に引き下がるわけにはいかない。自力型で主力となるのは橋本優己。昨年はＳ級優勝、ヤングＧＰ出場と年初の目標を全てクリアしてきた。今年はまずは３月の大垣記念での活躍。そして大きな目標としては「地元岐阜の全日本選抜です。それまでにＧⅠでも戦える脚を付けたい」。来年２月に控えている地元ビッグ。23歳という若さがあれば、今後１年の時間で大きく成長できるだろう。初めて１班で戦う今回。残念ながら初日特選には届かなかったが予選はホーム主役の吉田敏洋に前を任される重責。「体調を崩してしまったけど、９割ぐらいは戻っています。かえって予選スタートでよかったかな」とにっこり。期待しましょう。